“Tiesj Benoot en Jasper Stuyven betreuren de afwezigheid van Wout van Aert, maar steunen Remco Evenepoel volledig in Zürich. ‘Niemand kan hem vervangen,’ zeggen ze, verwijzend naar de impact die Van Aert heeft op het team en de wedstrijden. Ondanks het gemis zijn ze er van overtuigd dat Evenepoel het kan waarmaken.”

In de wegwedstrijd voor mannen tijdens de Wereldkampioenschappen 2024 in Zürich is het Belgische team volledig opgebouwd rondom de ambities van Remco Evenepoel voor de Regenboogtrui. Onder de renners die hem ondersteunen, bevinden zich Tiesj Benoot en Jasper Stuyven. Beiden betreuren de afwezigheid van Wout van Aert, maar zijn vastbesloten om Evenepoel naar de overwinning te helpen.

Tiesj Benoot benadrukt: “Het is duidelijk dat we met zeven man in Remco’s dienst starten. Niemand kan Wout vervangen.” Benoot spreekt met VTM Nieuws en kijkt vooruit naar de race van zondag. “Als Belgen moeten we vooral hopen dat Remco zijn beste benen heeft. Dan is er veel mogelijk.” De afwezigheid van Van Aert, die tijdens de derde week van de Vuelta a España is gecrasht en sindsdien niet meer op de fiets heeft gezeten, weegt zwaar op het team. “Niemand kan hem vervangen in België. Kijk naar wat hij kan in de sprint,” zegt Benoot. “Maar we moeten Wout niet willen vervangen. Laten we rijden in de dienst van Evenepoel.”

Ook Jasper Stuyven deelt zijn gevoelens over het gemis van Van Aert. “Kijk naar de afgelopen Olympische Spelen, dat is het beste voorbeeld: de enige die Mathieu van der Poel daar kon volgen, was Wout,” herinnert Stuyven zich. “Dat laat zien hoe moeilijk het is om Van Aert te vervangen.”

Toch is Stuyven rustig optimistisch over de kansen van het Belgische team. Hij is ervan overtuigd dat het mogelijk is om de overwinning te behalen, hoewel de tactiek wellicht moet worden aangepast door de afwezigheid van Van Aert. “In de afgelopen jaren heeft een land geprobeerd de race open te breken. Dat zou nu Slovenie, Italië of misschien ons kunnen zijn,” voorspelt de Lidl-Trek renner. “In andere gevallen blijft het nog steeds een typische Wereldkampioenschap situatie waarin veel mogelijk is.”

Terwijl de Belgische ploeg zich voorbereidt op de race, is de focus helder: alles geven om Evenepoel de kans te geven om de strijd te winnen. Met de sterke renners die in zijn dienst rijden, is er hoop dat België zich kan onderscheiden, ondanks de zware schaduw die Van Aert’s afwezigheid werpt. De steun voor Evenepoel is unaniem, en het team staat klaar om samen te strijden voor de overwinning in Zürich.